随笔是指散文，通常是以平实、亲切的语言来表达作者的感悟、体验、思考或冷静的分析等。与一般散文相比，随笔更讲究文字轻松、自由，往往可用几个略带玩世的小故事来阐述作者的主题思想。
词源上，“随笔”这个词来源于唐代韩愈的《进策中兴》：“既未尝赋，且卒为是小韵以报实甫之请。高兴而成，故曰随笔。” 随笔这个词传到了宋代，就被定义为“随意而写之文”。到了清代，“随笔”逐渐发展成独立文体，形成了自己的学术体系，成为文学史上一种独具特色的文体。
随笔作为一种文学形式，既反映出了作者自身的思想感情，也反映了某种文化传统。随笔不受太多的限制和束缚，可以自由流动，自由发挥，展现出了真正的个性与思想深度。因此，随笔成为了最具个性魅力、表达自我主张最自由的文学形式之一。许多文学名家如朱自清、鲁迅、余秋雨、林语堂等都有许多优美随笔，其中大部分作品至今都给人们留下了深刻印象。
